Startup – Welche Rechtsform?

Jedes Startup beginnt zunächst mit einer Idee, aus welcher bestenfalls ein erfolgreiches Unternehmen entsteht. Die Frage nach der richtigen Rechtsform ist neben vielen anderen Fragen dringend zu klären. Doch welche Rechtsform ist tatsächlich für das Startup ideal?

Vorab ist anzuführen, dass neben den für Startups üblichen Rechtsformen noch Weitere bestehen, welche in diesem Beitrag jedoch nicht erörtert werden, da diese eher selten als Rechtsform gewählt werden. Insoweit lassen wir Aktiengesellschaften, Genossenschaften, Stiftungen, Vereine etc. außen vor.

Jedes Startup sollte sowohl die steuerlichen Fragen, als auch die rechtlichen Fragen hinsichtlich der einzelnen Rechtsformen akribisch abklären, um erfolgreich gründen zu können. Insbesondere Haftungsfragen, Vertretungsregelungen, formelle Anforderungen und „Einfachheit“ der Gründung sind relevante Aspekte bei der Wahl der Rechtsform.

Einzelunternehmen oder Gesellschaften können als Rechtsform gewählt werden, sodass jedes Startup die Unterschiede kennen sollte.

Ein Startup, das nur von einem Gründer gegründet wird, hat verschiedene Rechtsformen zur Wahl.

Zunächst kann der Gründer mit einem Einzelunternehmen starten. Soweit dieses Einzelunternehmen im Handelsregister eingetragen wird (was keine Pflicht ist), würde dieses als Kaufmann im Sinne des HGB betrieben. Aus juristischer Sicht ist an dieser Rechtsform riskant, dass der Einzelunternehmer mit seinem gesamten Vermögen (auch dem Privatvermögen) haftet und im schlimmsten Fall „Haus und Hof“ verlieren kann.

Je nach Geschäftsfeld und dem dort bestehenden Risiko, wäre daher an eine Rechtsform mit einer Haftungsbeschränkung zu denken.

Hier stehen dem Einzelgründer die Gesellschaft mit beschränkter Haftung (GmbH oder UG) oder eine GmbH & Co. KG bzw. eine UG & Co. KG zur Verfügung, welche auch als einzelne Person gegründet werden können (Näheres dazu im nächsten Abschnitt).

Ein Startup, das von mehreren Gründern gegründet wird, hat die Wahl zwischen verschiedenen Gesellschaftsformen.

Personengesellschaften

GbR

Eine Gesellschaft bürgerlichen Rechts (GbR) ist am einfachsten zu gründen, da hierfür weder Behörden noch ein Notar benötigt wird. Grundsätzlich kann der Gesellschaftsvertrag mündlich vereinbart werden (wovon dringend abzuraten ist) und sofort mit den Geschäften begonnen werden. Bei einer GbR haften jedoch alle Gesellschafter mit ihrem gesamten Privatvermögen, sodass diese Gesellschaftsform aus juristischer Sicht riskant ist. Ohne besondere Regelung können bei der GbR nur alle Gesellschafter die Gesellschaft gemeinsam vertreten, was im täglichen Geschäftsbetrieb hinderlich sein kann.

OHG

Die offene Handelsgesellschaft (OHG) ist der GbR ähnlich; weist aber auch deutliche Unterschiede auf. Die OHG zeichnet sich dadurch aus, dass diese entweder ein Handelsgewerbe betreibt (einfach gesagt: Gewerbe mit Art und Umfang, welches eine kaufmännische Einrichtung benötigt) oder im Handelsregister eingetragen ist. Ebenso wie bei der GbR unterliegt der Gesellschaftsvertrag keinen Formerfordernis und kann ohne Behörden und Notar abgeschlossen werden. Jedoch haften auch bei der OHG alle Gesellschafter mit ihrem Privatvermögen, sodass auch diese Rechtsform als riskant einzustufen ist. Im Verhältnis zur GbR darf hier jedoch jeder Gesellschafter die Gesellschaft vertreten, was gegenüber Dritten das Handeln vereinfachen mag aber im Innenverhältnis (unter den Gesellschaftern) zu Problemen führen kann.

KG

Eine Kommanditgesellschaft (KG) zeichnet sich dadurch aus, dass bei mindestens einem Gesellschafter die Haftung nach Außen beschränkt ist (Kommanditist), wohingegen mindestens ein voll haftender Gesellschafter vorliegt (Komplementär). Die KG unterliegt den gleichen gesetzlichen Bestimmungen, wie die OHG; mit Einschränkungen hinsichtlich der Haftung, der Vertretungsmöglichkeit und Geschäftsführungsbefugnis des Kommanditisten. Der oder die Komplementär(e) unterliegen auch bei dieser Rechtsform einem Haftungsrisiko mit dem eigenen Vermögen.

GmbH & Co. KG bzw. UG & Co. KG

Den Vorteil der Personengesellschaften (u.a. weniger formelle Vorschriften) und den Vorteil einer Haftungsbeschränkung ermöglicht die GmbH & Co. KG bzw. die UG & Co. KG. Hier tritt als persönlich haftender Gesellschafter eine GmbH bzw. eine UG (haftungsbeschränkt) auf, wodurch erreicht werden kann, dass kein Gründer mit seinem Privatvermögen haftet. Aus diesem Grund wird diese Rechtsform neben der GmbH von Startups sehr häufig gewählt. Häufig entscheiden hier steuerliche Fragen, ob eine GmbH & Co. KG oder eine GmbH (bzw. jeweils UG) als agierende Rechtsform gewählt wird.

Kapitalgesellschaften

GmbH bzw. UG (haftungsbeschränkt)

Bei den Kapitalgesellschaften ist die GmbH bzw. die UG (haftungsbeschränkt) eine beliebte Wahl für Startups. Der Unterschied zwischen einer GmbH und einer UG (haftungsbeschränkt) ist insbesondere, dass bei einer GmbH das Stammkapital mindestens 25.000,00 EUR betragen muss und bei einer UG mindestens 1,00 EUR jedoch weniger als 25.000,00 EUR beträgt.

Bei der Gründung einer GmbH ist es grundsätzlich erforderlich, dass die Gründer die Hälfte des Stammkapitals (z.B. 12.500,00 EUR bei 25.000,00 EUR), sowie die Hälfte auf jeden Geschäftsanteil einzahlen, bevor die Gesellschaft im Handelsregister angemeldet werden kann. Bei einer UG (haftungsbeschränkt) hingegen muss das gesamte Stammkapital für die Anmeldung vollständig eingezahlt sein.

Des Weiteren muss der Gesellschaftsvertrag und jede Änderung notariell beurkundet werden, sodass hier erhöhte formelle Anforderungen bestehen.

Die Geschäfte werden von einem Geschäftsführer geführt, welcher auch die Gesellschaft nach außen vertritt. Geschäftsführer kann jede natürliche Person sein; insbesondere muss der Geschäftsführer nicht Gesellschafter der Gesellschaft sein.